Не все молекулы запаха являются раздражителями сенсорных рецепторов в носу. В общем, только определенные молекулы способны стимулировать рецепторы в носу и передавать стимул в мозг. Неприятные запахи делятся на три вида, в соответствии с их содержанием активного стимулирования:
Жирные кислоты: Они представляют собой кисловатый запах, запах пота, а также запахи, возникающие при промышленной переработке оливкового масла на предприятиях. Такого рода запахи, например, запах пота или испорченных продуктов обычно являются раздражителями. Запахи, относящиеся к этой классификации не вызывают особого беспокойства, поскольку они менее проблемные и легко устранимы.
Серные запахи: Такие запахи обычно состоят из органического сульфида и меркаптанов. Эти запахи образовываются от процессов гниения, животных, как скунс, анаэробных реакций в очистных сооружениях и гниения овощей семейства тыквенных.
Составляющие азота: Указанные запахи, как правило, вызываются амидами и их источников, например запах рыба, помет, разложение трупа и т.д. Некоторые другие компоненты азота также способствуют образованию запаха дыма.
В дополнение к выше изложенной классификации, реактивная структура некоторых дурно пахнущих молекул включает фосфор, азот и сульфид селена. В этих случаях, такого рода запахи очень сильные и очень противные.
В химическом аспекте, это можно увидеть из приведенной выше таблицы, в которой показаны химические соединения. Газы, которые являются источниками этих запахов, впоследствии воспринимаемыми нами.
На практике, зловонные запахи не состоят из единственного соединения, как указано выше. Большинство из них содержат серу и азот, в результате сбора нескольких способных быстро вступить в реакцию веществ.